डिफेंडिंग चैंपियन नोवाक जोकोविच ने शुक्रवार को “अपना अब तक का सबसे खराब टेनिस” खेलने की बात स्वीकार की, 18 साल में पहली बार यूएस ओपन में हार गए, जिससे खेल में उनके दीर्घकालिक भविष्य के बारे में नए सवाल उठने लगे। 37 वर्षीय, न्यूयॉर्क में चार बार का चैंपियन, तीसरे दौर में दुनिया के 28वें नंबर के ऑस्ट्रेलियाई एलेक्सी पोपिरिन से 6-4, 6-4, 2-6, 6-4 से हार गया, जिससे वह निराश हो गया। रिकॉर्ड 25वां ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने का.
उनकी हार, जिसमें उन्होंने 14 दोहरे दोष और 49 अप्रत्याशित त्रुटियां कीं, का मतलब है कि 2017 के बाद पहली बार वह ग्रैंड स्लैम खिताब के बिना सीज़न समाप्त करेंगे।
मार्गरेट कोर्ट के साथ 24 ग्रैंड स्लैम खिताब पर अटके हुए जोकोविच ने निराश होकर कहा, “जिस तरह से मैंने टूर्नामेंट की शुरुआत से खेला है, तीसरे दौर तक पहुंचना एक सफलता है।” “मैंने अपने जीवन के सबसे खराब मैचों में से एक खेला।”
जोकोविच ने स्वीकार किया कि चार सप्ताह पहले पेरिस में उनके ओलंपिक स्वर्ण पदक के प्रयासों और परिणाम का उनके निराशाजनक न्यूयॉर्क अभियान पर प्रभाव पड़ा। “इसका स्पष्ट रूप से प्रभाव पड़ा। मैंने स्वर्ण जीतने के लिए बहुत सारी ऊर्जा खर्च की, और मैं मानसिक और शारीरिक रूप से तरोताजा महसूस नहीं करते हुए न्यूयॉर्क पहुंचा।”
“लेकिन चूंकि यह यूएस ओपन था, इसलिए मैंने मौका लिया और अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया। मुझे कोई शारीरिक समस्या नहीं थी। मुझमें ऊर्जा की कमी थी।”
यह नवीनतम झटका उस वर्ष के शीर्ष पर आया है जब जैनिक सिनर ने ऑस्ट्रेलियन ओपन में उनकी जगह ली थी, इससे पहले कार्लोस अलकराज ने रोलांड गैरोस में अपना ताज जीता था और विंबलडन फाइनल में उन्हें कोर्ट से बाहर कर दिया था। ऑस्ट्रेलियन ओपन के सेमीफाइनल में उन्हें हराने के बाद, सिनर ने विश्व रैंकिंग की बढ़त भी हासिल कर ली, जो जोकोविच ने कुल 428 सप्ताह तक कायम रखी थी।
घुटने की चोट, जिसके लिए सर्जरी की आवश्यकता थी, ने जोकोविच को क्वार्टर फाइनल की पूर्व संध्या पर रोलांड गैरोस से हटने के लिए मजबूर किया। उनकी रिकवरी अलकराज को आठवीं विंबलडन जीतने से रोकने के लिए पर्याप्त नहीं थी।
शुक्रवार के आश्चर्यजनक परिणाम का मतलब है कि 2002 के बाद पहली बार, जोकोविच के ‘बिग थ्री’, अनुपस्थित राफेल नडाल या सेवानिवृत्त रोजर फेडरर में से किसी एक ने कोई ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट नहीं जीता होगा।
दूसरे दौर में गुरुवार को अलकाराज़ के बाद शुक्रवार को सर्बियाई खिलाड़ी का बाहर होना यूएस ओपन के लिए एक नया झटका था। “मैंने अच्छा टेनिस खेला,” पोपिरिन ने कहा, जिसे उसके बॉक्स में लेटन हेविट देख रहा था, जिसने 2006 में न्यूयॉर्क में तीसरे दौर में जोकोविच को आश्चर्यचकित कर दिया था।
“ग्रैंड स्लैम के चौथे दौर में सर्वकालिक महान को हराना अविश्वसनीय है। »
निराशाजनक वर्ष के बाद जोकोविच के लिए एकमात्र सांत्वना अगस्त में पेरिस में ओलंपिक स्वर्ण जीतना था।
ओलंपिक स्वर्ण पदक
उन्होंने अलकराज पर भावनात्मक जीत को अपनी “सबसे बड़ी उपलब्धि” बताया, क्योंकि वह चार प्रमुख टूर्नामेंटों का गोल्डन स्लैम और ओलंपिक स्वर्ण जीतने वाले छठे खिलाड़ी बन गए। यह खिताब – उनके करियर का 99वां – भविष्य में उनका आखिरी निर्णायक क्षण हो सकता है।
यदि वह 2025 तक खेलना जारी रखता है और जनवरी में ऑस्ट्रेलियन ओपन में 11वां खिताब जीतता है, तो वह आधुनिक युग में सबसे उम्रदराज पुरुष ग्रैंड स्लैम चैंपियन होगा।
शुक्रवार को जोकोविच को अपने से 12 साल छोटे पोपिरिन के खिलाफ पहले सेट के छठे गेम में पांच ब्रेक प्वाइंट भुनाने में नाकाम रहने की बड़ी कीमत चुकानी पड़ी। पहला सेट जीतने के लिए आत्मविश्वास के साथ सर्विस करने से पहले ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी को नौवें गेम में एक भी ब्रेक प्वाइंट को बदलने में उतनी परेशानी नहीं हुई।
पोपिरिन इस साल ऑस्ट्रेलियन ओपन और विंबलडन में जोकोविच से हार गए थे, लेकिन मॉन्ट्रियल में अपने पहले मास्टर्स खिताब से उत्साहित होकर न्यूयॉर्क पहुंचे। हार्ड कोर्ट पर उनका आत्मविश्वास तब चमक उठा जब उन्होंने दूसरे सेट में 3-2 से ब्रेक लिया, फिर 4-2 पर वापस आये और आत्मविश्वास से भरी सर्व-और-वॉली के साथ सेट जीत लिया।
“ज़िंदगी चलती रहती है”
लेकिन जोकोविच ने वापसी के लिए अपनी पूरी ताकत झोंक दी और तीसरे सेट में दो ब्रेक दर्ज करके अंतर कम किया। बेहतरीन फॉर्म में चल रहे पोपिरिन ने चौथे सेट में फ्री फोरहैंड से मिले ब्रेक की बदौलत 3-2 की बढ़त बना ली और इसके साथ ही बर्फीली गर्जना भी हुई, जो विशाल आर्थर ऐश स्टेडियम में गूंज उठी।
जोकोविच के ब्रेक लेने से पहले पोपिरिन ने डबल ब्रेक की बढ़त ले ली। लेकिन पोपिरिन ने हार नहीं मानी और उनके लिए एक प्रसिद्ध जीत पक्की कर दी, जो संभावित रूप से जोकोविच के लिए वापसी की कोई संभावना नहीं थी।
“जीवन चलता रहता है,” सर्बियाई ने कहा। “मैं दोबारा ध्यान केंद्रित करने की कोशिश करूंगा और देखूंगा कि आगे क्या होता है। कल एक नया दिन है।”
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